In che modo il senso dell’umorismo influenza la salute?

Secondo il dizionario Duden, il senso dell’umorismo è la capacità di una persona di affrontare con allegra calma le inadeguatezze del mondo e delle persone, nonché le difficoltà e le disavventure quotidiane. «Da questo punto di vista, la Svizzera ha chiaramente margini di miglioramento», afferma la dott.ssa Cornelia Eck, direttrice di Marketagent Svizzera. L’istituto di ricerche di mercato e di opinione ha condotto un sondaggio online sul rapporto della popolazione svizzera con il senso dell’umorismo. «Quasi un intervistato su due trova che i propri connazionali abbiano poco o nessun senso dell’umorismo», aggiunge la dott.ssa Eck.

Non sorprende quindi che il 78 per cento della popolazione - soprattutto i giovani tra i 20 e i 29 anni - vorrebbe vivere con più senso dell’umorismo. Soprattutto al lavoro, dicono, le cose dovrebbero essere un po’ più divertenti di tanto in tanto. «Il più grande potenziale per l’umorismo si trova proprio davanti ai nostri occhi: nella vita quotidiana. Secondo il nostro sondaggio, a farci ridere sono soprattutto le situazioni comiche (59 per cento), ma anche i giochi di parole, il sarcasmo e l’ironia (55 per cento ognuno di questi). La metà della popolazione, soprattutto gli uomini, apprezza anche l’umorismo nero», afferma Cornelia Eck, riassumendo i risultati.

In questa intervista, la dottoressa Evelyn Mauch, neurologa e medico senior di santé24, analizza i risultati dello studio dal punto di vista medico.

Evelyn, la risata è la migliore medicina, come dice il proverbio. Secondo questo studio, la popolazione svizzera pensa che il senso dell’umorismo abbia un’influenza positiva sulla salute. È dimostrabile anche dal punto di vista medico?

Di principio, si può affermare che ridere rilassa il corpo. I livelli di stress e quindi di cortisolo diminuiscono e il sistema immunitario viene stimolato. È scientificamente provato. Un altro effetto positivo: le difese immunitarie cellulari aumentano. Diventa così più facile combattere gli agenti patogeni. Le difese sono più basse se i livelli di stress sono elevati.

Risata e senso dell’umorismo vanno a braccetto, ma non sono la stessa cosa. Cosa succede nel cervello quando ridiamo?

Moltissimo. Il lobo frontale svolge un ruolo centrale. Ci consente di riconoscere una situazione come divertente, ma previene la disinibizione, impedendoci di scoppiare a ridere in situazioni in cui non è appropriato. Anche il sistema limbico, dove elaboriamo le emozioni, è importante.  Inoltre, quando ridiamo viene rilasciato il neurotrasmettitore dopamina. La dopamina, nota come l’ormone della felicità, serve per la comunicazione tra cellule nervose e può generare emozioni positive.

Mentre la risata è una reazione fisica o un riflesso che possiamo controllare solo in misura limitata, il senso dell’umorismo può aiutarci a guardare le situazioni negative da una prospettiva diversa, più positiva. Di base, si può dire che il senso dell’umorismo è la componente cognitiva che ci permette di percepire le cose come divertenti e che precede la risata.

Perché ridere è salutare e quali altri effetti ha su corpo e mente?

Ridere è piacevole e stimola il nostro centro emotivo. Attiva molti muscoli del viso e del corpo e agisce come un massaggio per il cervello. Fondamentale è la riduzione dello stress innescata dalla risata: le endorfine rilasciate favoriscono il rilassamento.

Ridere ha anche un effetto positivo sul cuore: i vasi sanguigni si dilatano e la pressione arteriosa si abbassa. Ridere rilassa chi soffre: se si ride nonostante il dolore lo si percepisce meno forte. In senso lato, la risata può anche avere un effetto positivo sul sonno. Le persone che ridono più spesso e si concentrano sugli aspetti divertenti hanno un livello di stress più basso, sono più rilassate e quindi dormono meglio. E infine, ridere è un’esperienza umana che crea legami. Ridere insieme genera fiducia e rafforza le relazioni interpersonali.

Più della metà delle persone intervistate desiderano più umorismo nella loro vita, soprattutto sul lavoro (57 per cento) e in famiglia (52 per cento). Cosa pensi della terapia della risata per la depressione?

La terapia della risata viene praticata solitamente in gruppo. Per questo entra in gioco il legame sociale. Si tratta di un fattore particolarmente importante per la depressione, che spesso è accompagnata da una forte tendenza a isolarsi. A differenza dei gruppi di auto-aiuto, nella terapia della risata non è la sofferenza a unire, ma il divertimento. Questa forma di terapia fornisce inoltre alle persone partecipanti strumenti preziosi per la vita quotidiana, senza effetti collaterali. Si fa leva sul fatto che il corpo non distingue nettamente tra risate vere e artificiali.