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«Nous avons besoin de forêts résilientes»

Pourquoi les arbres et les forêts sont-ils importants pour l’humain?

Pour plusieurs raisons. Comme toutes les autres plantes de notre planète, les arbres produisent de l’oxygène, dont nous avons besoin pour respirer et pour notre métabolisme. De plus, ils absorbent du CO2 de l’atmosphère et, lorsqu’ils poussent, fixent le carbone dans le bois et dans le sol des forêts – les deux ralentissant le changement climatique. Ce n’est pas tout: les arbres purifient l’air et sont les poumons verts de nos villes, car ils filtrent la poussière et les particules de l’atmosphère. Les jours de grande chaleur, ils donnent de l’ombre, et, notamment, avec leur bois ils fournissent une matière première renouvelable et variée.

En outre, les forêts jouent un rôle important dans la protection face aux dangers naturels comme les glissements de terrain, les avalanches, les chutes de pierres ou les tempêtes. Enfin, elles nous servent d’espaces de détente et de loisirs. Nous nous sentons bien en forêt, elle nous fait du bien.

Qu’en est-il de nos forêts sous l'effet du changement climatique?

Le réchauffement climatique, ou le changement climatique dans son ensemble, fragilise de nombreuses essences qui, au fil des siècles, se sont habituées à un environnement plutôt frais. Résultat: les arbres ne sont pas adaptés et, par conséquent, le pouvoir de résistance de toute la forêt diminue. La forêt devient plus sensible aux événements dommageables comme les tempêtes ou l’infestation de bostryches. Ajoutons aussi la menace des incendies de forêt qui augmente. Nous avons besoin d’arbres adaptés au climat. Nous avons besoin de forêts résilientes.

Quels sont les arbres qui souffrent le plus?

En particulier, les arbres aux racines peu profondes ont des difficultés à trouver suffisamment d’eau en période de sécheresse et lors d’étés secs. Citons notamment l’épicéa. À une altitude inférieure à 600 mètres au-dessus de la mer, il n’a aucun avenir.

Contrairement à l’épicéa, on réserve au sapin blanc un avenir plus prometteur. Pourquoi?

Le sapin blanc se caractérise par ses racines pivotantes. Autrement dit, ses racines sont ancrées profondément dans le sol, ce qui lui permet de puiser suffisamment d’eau, même en période de sécheresse. En même temps, il résiste mieux aux tempêtes, car ses racines sont plus profondes. De plus, cet arbre affiche un bon brassage génétique.

Qu’entend-on par là?

L’ère glaciaire a évincé le sapin blanc de l’espace alpin vers différentes zones, où il a connu un développement génétique différent selon les régions. Après la dernière ère glaciaire, cette espèce a fait son retour en Suisse, en provenance de différents horizons. Cela a donné naissance à un mélange de différentes propriétés génétiques, qui sont d’ailleurs très solides en ce qui concerne nos sapins blancs.

Quels sont les efforts à fournir pour qu’un sapin blanc puisse s’épanouir en pleine nature?

Les jeunes sapins blancs plantés doivent être protégés par une clôture contre l’abroutissement par le gibier. L’abroutissement désigne le fait que des animaux sauvages engloutissent bourgeons et jeunes pousses. Si cela se produit, l’arbre ne peut pas grandir ni s’épanouir et, dans le pire des cas, il meurt.

Dans quelle mesure la chasse au gibier joue-t-elle un rôle?

En chassant le chevreuil, le cerf et le chamois, on essaie d’adapter les réserves de gibier aux capacités du biotope. En d’autres termes, on vise à réduire les réserves de gibier trop élevées. La protection de la forêt nécessite également une gestion pertinente des animaux sauvages.

Vous avez mentionné l’infestation de scolytes. Ces insectes sont considérés comme des parasites, mais du point de vue de la nature, on pourrait les voir comme des régulateurs. Comment doit-on classer cette divergence?

 En fait, la nature ne connaît pas de parasites. Les scolytes et toutes les espèces animales peuvent être assimilés à un réseau. Tout a une fonction. La répartition entre les organismes utiles et les parasites vient d’une perspective économique. Les parasites sont des organismes qui portent préjudice au succès économique de l’humain. Du point de vue de l'économie forestière, le scolyte compte parmi les parasites les plus menaçants, car il peut provoquer des dommages considérables, ce qui va de pair avec de grosses pertes financières.

Et du point de vue écologique?

Du point de vue écologique, il remplit des fonctions importantes dans la forêt. Il entraîne la disparition d’arbres fragilisés et libère ainsi de l’espace pour des essences qui conviennent mieux au site concerné. Vu sous cet angle, il peut jouer un rôle écologique précieux - en particulier dans des systèmes artificiels tels qu'une monoculture d’épicéas.