Diagnostic plus précis
Lutte contre le cancer du sein: une start-up mise sur l’intelligence artificielle

La mammographie est un examen désagréable qui ne permet pas toujours de poser un diagnostic clair. Elle reste cependant la méthode la plus efficace jusqu’à aujourd’hui, car elle permet un dépistage précoce de la maladie. Lors de la radiographie, les seins sont chacun à leur tour étirés délicatement et comprimés entre deux plaques en Plexiglas. Toutes les poitrines ne conviennent toutefois pas à cet examen: chez les femmes qui ont des tissus très denses, des implants en silicone ou des tumeurs bénignes, les radiologues ont du mal à déceler d’éventuelles modifications.

C’est là qu’interviennent les chercheuses et chercheurs de l’hôpital universitaire de Zurich (USZ). En misant sur l’intelligence artificielle, l’équipe veut combler les lacunes de diagnostic en matière de prévention du cancer du sein. «Avec la méthode b-rayZ, la ou le radiologue analyse les données de l’imagerie mammaire à l’aide d’un algorithme. La qualité de l’image s’en trouve considérablement améliorée et des stratégies diagnostiques parfaitement adaptées à chaque profil peuvent être formulées», explique Cristina Rossi, CEO de la start-up b-rayZ.

Précision prouvée de 93 %

Physicienne et analyste de formation, Cristina Rossi a fondé cette start-up en 2019 avec le concours des professeurs Alexander Ciritsis et Andreas Boss. L’entreprise se positionne aujourd’hui comme spin-off indépendante de l’hôpital universitaire de Zurich. «La solution que nous proposons représente une avancée significative», souligne la CEO. «Lorsque le tissus mammaire est dense, la précision clinique de la mammographie n’excède pas les 48 %.» Quand ils sont confrontés à de tels cas, nombre de radiologues hésitent à faire passer des examens complémentaires à leur patientèle. «Avec une précision prouvée de 93 %, notre méthode est l’aide décisionnelle qu’il fallait.»

La première phase de test est maintenant terminée pour l’entreprise zurichoise. Elle est intervenue dans 35 000 examens et dispose désormais de 2 millions de données collectées. À noter aussi que la start-up a déjà publié huit études certifiées dans de prestigieuses revues spécialisées en radiologie, preuve s’il en est de la validité de sa technologie. Cristina Rossi tient à souligner un chiffre qui parle de lui-même: «Notre technologie se démarque d’une mammographie conventionnelle car elle est 30 % plus rapide.» Avec la «b-box», b-rayZ a conçu un appareil qui peut être directement raccordé au scanner de mammographie et analyser les données en temps réel.

«Parce que chaque femme mérite un diagnostic exact»

Cristina Rossi mène son combat contre le cancer du sein avec conviction. Elle travaille depuis plusieurs années aux côtés de radiologues et sait l’engagement quotidien qui est le leur au service des patients. «Une baisse de forme ou une journée chargée peut contrarier un radiologue dans son jugement. Or, la moindre erreur peut être fatale pour les patient(e)s. C’est ce que je veux éviter», explique-t-elle. «Avec b-rayZ, nous nous efforçons de parfaitement adapter le diagnostic aux particularités de chaque patient(e). Parce que chaque femme mérite un diagnostic exact.»

Chez b-rayZ, on voit déjà plus loin. «Nous souhaitons développer un écosystème de solutions qui accompagnent le patient tout au long de son parcours», poursuit C. Rossi. Il ne s’agit pas de passer des examens séparément, mais d’accompagner une patiente ou un patient à titre préventif sur plusieurs années. «Pour atteindre cet objectif, nous avons initié des coopérations stratégiques avec de grandes entreprises qui misent sur l’innovation.»

La prévention est une priorité chez SWICA

La prévention est également au cœur de la philosophie de SWICA. L’assurance obligatoire des soins (AOS) ne prend en principe pas en charge les check-up. SWICA verse toutefois une participation aux coûts des bilans de santé au titre des assurances complémentaires COMPLETA TOP et OPTIMA. Et la mammographie entre dans ce cadre. Chez les femmes présentant un risque aggravé de cancer du sein, SWICA rembourse 90 % des coûts, et ce dès l’âge de 30 ans.

* Originaire d’Italie, Cristina Rossi a suivi des études de physique à Rome où elle a décroché un doctorat en biophysique. Elle enseigne la radiologie à titre privé à l’UZH. Elle réside à Zurich avec sa famille et son chat.

16.05.2022