Légionelles en Suisse: ce qu’il faut savoir

Légionelles: comment éviter les risques de contamination

Présentes dans les conduites d’eau, les tours de refroidissement et les climatiseurs, les légionelles pénètrent dans nos poumons par de minuscules gouttelettes d’eau et peuvent y causer de graves infections. En Suisse, les personnes contaminées sont chaque année plus nombreuses.

AuteurSWICA Content Team

4 minutes de lecture08. septembre 2026

«Une épidémie de légionellose à Bâle sème le chaos», «Winterthour ferme les douches intérieures d’une piscine couverte pour cause de légionelles», «Santé et climat: la légionellose, ce danger caché surtout en été». Ces titres (traduits de l’allemand) montrent que les épidémies de légionellose ne semblent pas rares. Selon l’Office fédéral de la santé publique (OFSP), le nombre de cas signalés en Suisse est en hausse depuis 2001. Chaque année, on compte ainsi plusieurs centaines de cas, surtout en été.

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Les légionelles et leurs effets

Les légionelles sont de petites bactéries en forme de bâtonnet que l’on trouve en particulier dans l’eau chaude. Naturellement présentes dans presque tous les milieux aquatiques et humides, elles se multiplient activement entre 25 °C. et 45 °C. Il existe différents types de légionelles: pour l’être humain, l’espèce Legionella pneumophila présente un intérêt particulier, car il s’agit de la plus pathogène.

La maladie du légionnaire ou légionellose est la plus grave des deux maladies provoquées par les légionelles. Elle peut avoir des conséquences graves, voire fatales. La forme la plus bénigne, la fièvre de Pontiac, se manifeste par des symptômes pseudo-grippaux: fièvre, toux, douleurs musculaires et maux de tête. Elle disparaît spontanément après quelques jours et n’est généralement pas associée à la légionellose, les symptômes correspondant à d’autres maladies virales inoffensives.

La contamination par les légionelles se fait par l’inhalation de microgouttelettes d’eau qui se propagent dans l’air (aérosols). Les aérosols pénètrent dans les voies respiratoires et altèrent la fonction pulmonaire. Boire de l’eau contaminée, en revanche, ne présente aucun danger, car l’acide gastrique détruit les légionelles.

Groupes à risque et sources d’infection

Les fumeuses et les fumeurs, les personnes souffrant d’une affection pulmonaire préexistante ou d’un système immunitaire affaibli ainsi que les personnes âgées de plus de 60 ans présentent un risque accru de contracter la légionellose. Les spécialistes ont par ailleurs constaté que les maladies chroniques telles que le diabète ou les problèmes cardiovasculaires rendaient également plus vulnérables. Enfin, selon l’OFSP, les hommes sont deux à trois fois plus touchés que les femmes.

Comme beaucoup d’autres bactéries, les légionelles se multiplient abondamment dans les environnements humides et lorsque la température de l’eau est élevée. Les installations et les appareils qui contiennent de l’eau chaude stagnante sont donc des sources d’infection potentielles, particulièrement lorsque cette eau est finement pulvérisée ou brumisée. Des exemples typiques sont les bains à remous, les douches, les climatiseurs, les humidificateurs et les tours de refroidissement. Mais les installations de chauffage et plus généralement les conduites d’eau peuvent également être des foyers de prolifération de légionelles, notamment lorsque de l’eau chaude y stagne pendant une longue période ou lorsque les dépôts présents dans les tuyaux favorisent, par exemple, l’adhérence et la croissance des légionelles.

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Raisons de l’augmentation des cas

Le nombre d’infections affiche une hausse constante. D’une part, cela s’explique par des signalements plus fréquents et par l’amélioration des méthodes de dépistage. L’OFSP estime, d’autre part, que les étés de plus en plus chauds favorisent davantage la propagation des légionelles. L’évolution démographique est également pointée du doigt, sachant que les personnes âgées présentent un risque plus élevé de contracter la légionellose. En outre, les changements dans le secteur de la construction influent sur le risque d’infection lorsque les normes d’hygiène de l’eau ne sont pas respectées.

Comment se protéger des légionelles

Il est conseillé aux personnes présentant un risque accru d’infection d’équiper les points d’eau de leur domicile d’un filtre anti-légionelles. Pour une protection efficace contre les légionelles chez soi, les mesures suivantes sont recommandées:

Effectuer des contrôles et des travaux d’entretien périodiques sur les sources d’eau
Détartrer régulièrement les installations de chauffage de l’eau et les accessoires de robinetterie
Régler le chauffe-eau à 60 degrés et veiller à ce que la température de l’eau froide ne dépasse pas 25 degrés.
Il n’existe pas d’obligation générale et périodique de contrôle pour les logements privés en location, mais des exigences strictes et des obligations de contrôle s’appliquent principalement aux établissements publics, aux hôpitaux, aux hôtels, aux piscines couvertes et aux installations de douches à usage professionnel dans le cadre de l’autocontrôle.