Mal di testa o emicrania

Mal di testa o emicrania?

I mal di testa non sono una rarità: a un certo punto della loro vita quasi tutti soffrono della classica cefalea muscolo-tensiva. Cosa aiuta a contrastarla, come si può prevenire e in cosa differisce dall’emicrania? Qui trovate le informazioni più importanti e altre curiosità interessanti.

AutoreSWICA Content Team

6 minuti di lettura15. maggio 2026

Cifre e fatti sul mal di testa

La cefalea muscolo-tensiva è la forma di mal di testa più comune: a un certo punto della propria vita ne soffre circa il 95 % delle persone.
Le donne soffrono di cefalea muscolo-tensiva un po’ più spesso degli uomini.
In Svizzera, l’emicrania colpisce circa una persona su dieci.
Se durante l’infanzia e l’adolescenza uomini e donne sono colpiti dall’emicrania nella stessa misura, il rapporto cambia notevolmente in età adulta: più di due terzi delle persone colpite sono donne.
Nell’home office, quasi il 50 % delle persone lamenta mal di testa più frequenti. Una persona su cinque che soffre di emicrania ha attacchi più frequenti.

Non tutti i mal di testa sono uguali

In totale, si distinguono più di 200 tipi diversi di cefalea, che si dividono in due categorie:

Cefalea primaria: una malattia indipendente senza cause organiche
Cefalea secondaria: un sintomo che accompagna un’altra malattia o un effetto collaterale di alcuni farmaci

Le cefalee primarie comprendono la classica cefalea muscolo-tensiva, l’emicrania e la cefalea a grappolo. Più avanti nel testo troverete maggiori informazioni su questi tipi di mal di testa.

In caso di mal di testa, di norma non c’è da preoccuparsi. Spesso il dolore è innocuo e passa da solo, ad esempio se si presenta come effetto collaterale di un raffreddore. Se si soffre di mal di testa frequenti, se l’intensità del dolore è aumentata o se gli antidolorifici non aiutano o non aiutano più, è necessario consultare un medico.

	Cefalea muscolo-tensiva	Emicrania	Cefalea a grappolo
Parte della testa interessata	Dolore su entrambi i lati	Dolore su un solo lato	Dolore su un solo lato, spesso nell’area di un occhio
Tipo di dolore	Oppressivo, costrittivo, sordo	Insistente, pulsante, martellante	Penetrante, lancinante, bruciante
Intensità del dolore	Da leggero a medio	Da moderato a forte	Molto forte
Durata del dolore	Da pochi minuti a una settimana	Da poche ore a tre giorni	Da quindici minuti a tre ore
Frequenza del dolore	Attacchi sporadici	Da 1 a 3 attacchi al mese	Episodi con attacchi frequenti seguiti da un periodo senza dolore
Sintomi concomitanti	Nessuno	Ad esempio nausea e vomito	Ad esempio occhi che lacrimano, naso che cola
Attività fisica	Non aggrava il dolore, a volte aiuta ad alleviarlo	Aggrava il dolore	Non aggrava il dolore, a volte aiuta ad alleviarlo

Emicrania e cefalea a grappolo

Ad oggi, non è ancora stato possibile risalire in modo conclusivo alle cause dell’emicrania e stabilire cosa avviene nel cervello durante un attacco.

Anche se l’emicrania non si manifesta allo stesso modo in tutte le persone che ne soffrono, è possibile identificare alcuni sintomi tipici:

Mal di testa da moderato a forte, di solito da un solo lato; dolore insistente o pulsante che aumenta con il movimento
Nausea
Vomito
Ipersensibilità alla luce, ai suoni o agli odori

Se durante un attacco si manifestano altri sintomi neurologici, come lo sfarfallio degli occhi, si parla di «emicrania con aura». Questo fenomeno interessa circa il 10-15% delle persone colpite.

L’emicrania è considerata episodica se si presenta per meno di 15 giorni al mese. Se la frequenza supera i 15 giorni al mese per più di tre mesi, la diagnosi è di «emicrania cronica».

Le cause dell’emicrania non sono sempre chiaramente identificabili. Ciò dipende anche dal fatto che spesso un attacco è causato da un insieme di fattori scatenanti.

Sia per la prevenzione che per il trattamento vengono spesso utilizzati medicamenti. In caso di attacco di emicrania, gli antidolorifici e i medicamenti antinausea possono alleviare i sintomi. I medicamenti specifici contro l’emicrania, chiamati anche triptani, hanno effetti antinfiammatori e antidolorifici, proprio come gli analgesici. Inoltre, grazie all’azione vasocostrittiva aiutano a contrastare nausea e vomito.

Il terzo tipo di mal di testa, ossia la cefalea a grappolo, è il più raro. I sintomi possono comparire a qualsiasi età, ma di solito si manifestano per la prima volta tra i 20 e i 40 anni. Gli uomini sono colpiti due volte più spesso delle donne.

Il dolore si presenta in modo irregolare, si avverte su un lato dietro l’occhio ed è da forte a molto forte. Si tratta di un dolore lancinante o acuto. Di norma, un attacco dura tra i quindici minuti e le tre ore. La frequenza varia da persona a persona: da una volta ogni due giorni a otto volte al giorno, tutto è possibile. Tra i sintomi concomitanti figurano:

Occhi arrossati e lacrimanti
Naso congestionato o che cola
Maggiore sensibilità alla luce e al rumore
Aumento della sudorazione
Agitazione e/o irrequietezza

Mal di testa: cosa fare?

Il primo soccorso viene dalla natura

L’olio di menta piperita ha un effetto rilassante e favorisce la circolazione. Contiene anche mentolo rinfrescante, che blocca i segnali del dolore. Basta applicare alcune gocce di olio di menta piperita sulle tempie o sulla fronte.
Contro i mal di testa lievi, una tisana a base di fiori di lavanda può avere un effetto calmante e antispasmodico. L’olio di lavanda ha un effetto più forte. Strofinatene due o tre gocce sopra il labbro superiore e inalate la fragranza per circa 15 minuti, oppure mettetevi un panno con alcune gocce di olio di lavanda sulla fronte.
La melissa, sotto forma di spirito di melissa, può alleviare il mal di testa. È possibile fare impacchi sulla fronte o sul collo o assumere direttamente le gocce.
La tisana allo zenzero con un po’ di succo di limone favorisce l’afflusso di sangue al cervello. Si può anche masticare o strofinare direttamente la radice di zenzero e mescolarla con un bicchiere di succo di frutta.

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Altri suggerimenti

Anche una breve passeggiata all’aria aperta rilassa e favorisce la circolazione sanguigna.
Gli esercizi di stretching e di rilassamento possono alleviare le tensioni di nuca e spalle, che spesso causano la cefalea muscolo-tensiva. Un bagno caldo rilassa ulteriormente.
Oltre al calore, anche il freddo può alleviare i sintomi del mal di testa. Mettetevi un panno bagnato o un impacco freddo sulla fronte per alcuni minuti.
Esercitate una leggera pressione con le dita sui punti dolenti per circa 30 secondi. Il massaggio delle tempie può essere ripetuto tutte le volte che lo si desidera. In alternativa, si può massaggiare la radice del naso.

Come prevenire il mal di testa

Bevete a sufficienza, preferibilmente bevande non zuccherate come acqua, tè e succhi di frutta.
Seguite un’alimentazione equilibrata e regolare: in questo modo il livello di zuccheri nel sangue rimane stabile.
Inserite un’attività fisica regolare nella vostra routine quotidiana o settimanale, p.es. 3x30 minuti di sport di resistenza (jogging, nuoto, canottaggio, ciclismo), preferibilmente all’aria aperta.
Riducete lo stress, ad esempio con il rilassamento muscolare progressivo o con lo yoga (3x30 minuti a settimana).
Assicuratevi di dormire a sufficienza.

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