Comme si les picotements et les éruptions cutanées ne suffisaient pas, le zona s’accompagne souvent de douleurs lancinantes et persistantes. Ce conseil santé explique pourquoi il faut réagir dès l’apparition des premiers symptômes et comment se protéger grâce à un nouveau vaccin.
Qu’est-ce que le zona?
Le zona est provoqué par un virus présent depuis l’enfance chez la quasi-totalité de la population suisse. Selon l’Office fédéral de la santé publique (OFSP), 98 % de la population adulte présente des anticorps contre le virus varicelle-zona, communément appelé varicelle.
Après une infection à la varicelle, le virus demeure, à vie, à l’état de latence dans les ganglions (nœuds lymphatiques). L’OFSP indique qu’environ 20 % des personnes porteuses du virus varicelle-zona développeront un jour un zona.
Le stress comme déclencheur
Le virus peut être réactivé en cas de stress, lorsque le système immunitaire est affaibli ou avec l’âge. Le virus se loge alors dans la peau via les voies nerveuses et provoque d’abord démangeaisons et douleurs.
Des irritations et éruptions cutanées, accompagnées de vésicules, apparaissent ensuite. Ces symptômes se manifestent souvent dans le dos, sur l’abdomen ou le visage.
Agir à temps
«Diagnostiquée dans les 72 heures, la maladie se traite bien», explique la Dre Silke Schmitt Oggier, médecin-cheffe du cabinet médical en ligne santé24. Les signes avant-coureurs d’un zona sont des démangeaisons et des douleurs lancinantes, avant même l’apparition des premières irritations cutanées. Consulter une ou un spécialiste sans attendre peut réduire la propagation et la durée des symptômes.
Bien que les vésicules et les démangeaisons soient très désagréables, elles ne représentent pas l’aspect le plus grave de la maladie. Les douleurs peuvent ressembler à de petits coups de couteau. Parfois, les douleurs névralgiques peuvent persister pendant des mois, voire des années.
Contagieux ou non?
La maladie elle-même n’est pas contagieuse, mais les virus de la varicelle-zona présents dans les vésicules du zona le sont. Les enfants et les adultes qui n’ont pas encore eu la varicelle peuvent la contracter par contact avec ces vésicules, par exemple par le biais des mains ou de surfaces contaminées comme les poignées de porte.
Les démangeaisons et les vésicules ne sont que les premiers symptômes du zona.
Un vaccin préventif
Depuis février 2022, un nouveau vaccin contre le zona est proposé en Suisse, remboursé par l’assurance de base (après déduction de la franchise et de la quote-part). Selon Infovac, il offre une protection à 91 % contre le zona. L’OFSP recommande le vaccin aux personnes en bonne santé de plus de 65 ans et aux personnes immunodéficientes de plus de 50 ans (à partir de 18 ans pour les immunodéficiences graves).
Comme le zona peut survenir plusieurs fois, la vaccination est également recommandée chez les personnes guéries. En effet, après la phase aiguë, le virus se retire dans les ganglions nerveux et peut se réactiver suite à une immunodéficience.
