En se levant après être resté longtemps en position assise, en marchant ou pendant une phase de repos – l’arthrose est un mal douloureux qui fait partie du quotidien des personnes concernées. Elle est largement répandue: 13,5 % de la population souffre d’arthrose ou d’arthrite en Suisse, comme le montre le Système de monitorage suisse des Addictions et des Maladies non transmissibles, un projet mené en coopération par l’Office fédéral de la santé publique (OFSP) et l’Obsan.

Qu’est-ce que l’arthrose?

Une articulation est un système qui relie deux os en assurant la mobilité du squelette. À leur point de jonction, les os sont recouverts d’une couche de cartilage qui, dans une articulation saine, fait office d’amortisseur et assure la mobilité de l’articulation.

Lorsque le cartilage s’use peu à peu, l’arthrose s’installe. Là où le cartilage est dégradé, les os frottent alors directement l’un contre l’autre. Ce frottement peut non seulement être très douloureux, mais limite également la mobilité. Toute articulation peut être concernée par l’arthrose, mais elle survient le plus souvent aux genoux, aux hanches et au niveau des doigts.

Lorsqu’elle s’accompagne d'une inflammation de la membrane synoviale des articulations (synovite), on parle d’«arthrose activée». L’inflammation accélère la destruction du cartilage, et les tissus adjacents peuvent à leur tour être endommagés.

Les symptômes de l’arthrose

Au début, l’arthrose se manifeste par des douleurs diffuses ou aigüe au mouvement ou à la sollicitation de l’articulation concernée. Typiquement, la douleur apparaît à la mobilisation après une phase de repos, puis décroît avec le mouvement. Lorsque la maladie évolue, les douleurs peuvent devenir permanentes et persistent même au repos. Une raideur s’installe, en particulier après une phase prolongée en position assise, puis s’améliore un peu avec le mouvement.

Par ailleurs, l’arthrose limite la mobilité: marcher, s’asseoir ou effectuer des tâches simples, comme mettre des chaussures, peut s’avérer compliqué. En cas d’arthrose avancée, des bruits de grincement peuvent apparaître au niveau des articulations.

Le traitement de l’arthrose

L’arthrose ne peut pas être guérie, mais existe diverses options de traitement. Une combinaison de différentes mesures permet d’atténuer considérablement les douleurs et de préserver la mobilité des articulations concernées à long terme. L’objectif du traitement est de conserver la mobilité de l’articulation, d’atténuer les douleurs et d’améliorer la qualité de vie.

• Activité physique: la pratique régulière d’une activité physique douce pour les articulations est la composante essentielle de tout traitement contre l’arthrose. Dans le cadre d’un accompagnement physiothérapeutique, les personnes concernées apprennent des exercices adaptés, destinés à renforcer les muscles et les tendons environnants. La stabilité de l’articulation est ainsi renforcée, ce qui réduit les douleurs. Citons parmi les activités adaptées le vélo, la natation, l’aquagym ou la marche nordique.
• Médicaments: les médicaments peuvent atténuer la douleur et réduire l’inflammation, mais ils ne guérissent pas l’arthrose. Il est possible de prendre des anti-inflammatoires par voie orale, mais aussi d’appliquer des gels anti-inflammatoires sur les articulations touchées pour atténuer la douleur, notamment au niveau des genoux ou des mains.
• Injections: Les infiltrations de cortisone dans l’articulation apportent un soulagement ponctuel en cas d’inflammation aigüe (arthrose activée), mais on ne peut pas y avoir recours régulièrement. Chez certaines personnes, les injections d’acide hyaluronique peuvent atténuer les douleurs, encore que leur efficacité ne soit pas totalement attestée. Des préparations à base de chondroïtine et de glucosamine ont fait l’objet d’études, qui n’ont pas démontré clairement leur efficacité; elles ne sont donc généralement pas recommandées.
• Produits à base de plantes: l’arnica est connue pour ses propriétés antidouleurs, et la griffe du diable (Harpagophytum) a également fait ses preuves. Leurs effets varient d’une personne à l’autre et ne sont pas concrètement prouvés scientifiquement. Les produits à base de plantes peuvent être utilisés en complément, à condition d’en parler avec son médecin traitant.
• Chirurgie: lorsque les thérapies conservatrices ne suffisent plus et que la qualité de vie est fortement limitée, une intervention chirurgicale peut être envisagée. On distingue les opérations qui préservent l’articulation de celles destinées à la remplacer. Chaque personne devra discuter avec un spécialiste pour évaluer les différentes options.