La tristesse, le stress, l’épuisement ou l’irritabilité font partie de la vie. Si ces états s’installent durablement ou qu’ils ont un retentissement sur la vie quotidienne, ils peuvent être révélateurs de troubles de santé psychique. Problème: ceux-ci ne s’expriment pas de la même manière chez tous les individus. 

Ainsi, les femmes sont statistiquement plus enclines à rapporter des symptômes tels qu’asthénie, troubles du sommeil ou fatigue. Chez les hommes, l’irritabilité, le repli ou les comportements à risque peuvent être plus fréquents. Cependant, comme ces manifestations ne sont souvent pas interprétées chez eux comme des signaux d’alarme, les problèmes psychiques sous-jacents restent inaperçus plus longtemps.

De même que les maladies physiques, les troubles et les affections psychiques peuvent s’exprimer différemment d’une personne à l’autre. Si le genre peut être l’un des facteurs explicatifs, il serait réducteur d’affirmer que ces différences sont d’origine strictement biologique.

Les troubles psychiques chez les femmes sont plus visibles
La santé psychique résulte de déterminants biologiques, d’influences hormonales et de l’exposition à certains risques. Mais les facteurs sociaux jouent également un rôle. Selon l’Office fédéral de la santé publique (OFSP), les femmes sont plus souvent victimes de sexisme et de harcèlement sexuel. En outre, elles effectuent davantage de tâches ménagères et familiales non rémunérées. Ces facteurs externes, cumulés à une certaine vision des rôles sociaux, peuvent influencer la façon dont les troubles psychiques sont vécus, exprimés et traités.

À cela s’ajoutent les attentes et les préjugés de la société. «Il existe par exemple une idée préconçue selon laquelle les femmes seraient plus émotives et moins résistantes», observe Birgit Schmid. De plus, les troubles manifestés par les femmes sont parfois perçus et expliqués différemment de ceux des hommes. 

Dans le même temps, il est plus facile pour de nombreuses femmes de verbaliser leurs problèmes psychiques et de demander de l’aide: «Lors de leur socialisation, les femmes ont appris davantage à percevoir leurs émotions, à en parler et à solliciter un soutien.» De ce fait, leurs troubles psychiques sont souvent visibles plus tôt.

Plus qu’une question de genre

Ces différences doivent toutefois être comprises comme des tendances, comme le nuance Birgit Schmid: «Il existe aussi des variations notables entre personnes de même genre.» Les personnes non binaires et trans peuvent être exposées à des sources de stress supplémentaires, liées non à l’identité de genre elle-même, mais à la discrimination, à la stigmatisation sociale, au manque d’acceptation ou aux obstacles à l’accès à des soins appropriés.

Par ailleurs, le genre n’est que l’un des nombreux paramètres qui influent sur la santé psychique. La culture, l’âge, la formation, le revenu, la migration, l’orientation sexuelle et la protection sociale interviennent également et modèlent la façon dont les problèmes sont vécus, perçus et traités.

On le voit, les troubles de santé mentale peuvent se manifester sous des formes multiples. Ils doivent être appréhendés sous l’angle de la situation singulière de l’individu et non sur la base de stéréotypes.