Il sistema immunitario è un tema di cui si parla molto e spesso. In alcune persone le difese immunitarie funzionano bene, in altre decisamente meno; le vitamine e un sonno regolare le supportano, ma il movimento o il nuoto invernale aiutano a renderle ancora più forti. Il sistema immunitario è continuamente alle prese con agenti patogeni, virus e funghi che gli danno filo da torcere, ma al contempo gli permettono di imparare ad attaccare ed eliminare il più in fretta possibile pericolosi «aggressori».

Quale funzione svolge il sistema immunitario?

Bisogna premettere che il sistema immunitario non è affatto un meccanismo semplice, tutt’altro: è una sorta di «poliziotto» che ha il compito di sorvegliare il nostro organismo. Diversi fattori e aspetti come la salute psichica possono influire sull’efficacia del sistema immunitario. Un fattore determinante è lo stress: quello psichico, in particolare, può avere un impatto dapprima sulla salute psichica e alla lunga sul sistema immunitario.

Lo stress psichico favorisce i processi infiammatori

La psiconeuroimmunologia studia gli effetti della psiche sul sistema immunitario, analizzando le interazioni tra il sistema nervoso, il sistema ormonale e il sistema immunitario. A seguito di questi legami complessi, lo stress psichico può influenzare il rilascio di sostanze immunoregolatrici e provocare un aumento dell’infiammazione nel corpo. Inoltre, lo stress riduce le sostanze messaggere come le vitamine e gli antiossidanti, che esercitano un’azione protettiva. 

Per questo uno stile di vita sano può essere davvero determinante per superare l’inverno senza ammalarsi di raffreddore o influenza grave.

Lo stress cronico influenza il sistema immunitario

Lo stress può avere gravi conseguenze sul sistema immunitario: se diventa cronico, infatti, le cellule immunitarie che neutralizzano gli agenti patogeni perdono la capacità di moltiplicarsi, mentre la maggiore concentrazione di cortisolo (l’ormone dello stress) influisce sull’attività delle cellule immunitarie e favorisce i processi infiammatori. Tutto ciò può ostacolare la battaglia del sistema immunitario contro le infezioni. Per giunta si riduce la quantità di anticorpi nella nostra saliva.

Buono a sapersi: l’OMS (Organizzazione mondiale della sanità) definisce lo stress come il «male del XXI secolo».

Lo stress non è uguale per tutti

Le correlazioni sopra descritte possono variare da un individuo all’altro, perché non tutti percepiscono lo stress allo stesso modo. Inoltre, non tutti coloro che vivono situazioni di stress o hanno problemi psichici sviluppano deficit della funzione immunitaria. Anche la predisposizione genetica, la vulnerabilità individuale e la modalità di gestione dello stress sono determinanti.

Le emozioni positive rafforzano il sistema immunitario

Le emozioni positive come la gioia, la gratitudine e la serenità e un senso di benessere generale rafforzano il sistema immunitario: in linea di massima, le persone felici e soddisfatte hanno difese immunitarie più forti.

Psiche e sistema immunitario

Lo stress, anche sotto forma di traumi, depressione o ansia, danneggia la psiche e da ultimo anche il sistema immunitario.

Traumi: gli eventi traumatici possono influenzare il sistema immunitario e rendere più vulnerabili alle malattie. 

Depressione e ansia: questi disturbi sono correlati a una maggiore vulnerabilità alle infezioni. Giornate più corte e un clima freddo e umido possono aggravare problemi di salute come stati d’animo depressivi. Spesso si parla di depressione invernale. Come si manifesta questo disagio? Ce lo spiega Birgit Schmid, psicologa presso santé24, nel video.

Conclusione:

La psiche influisce notevolmente sul sistema immunitario, sia in positivo che in negativo. In tale contesto, le differenze individuali svolgono un ruolo essenziale. Non esiste una «formula» universale per agire sul sistema immunitario attraverso la psiche, ma è evidente che uno stato d’animo positivo e una buona gestione dello stress sono fattori importanti per mantenere il sistema sanitario forte ed efficiente.

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Fonti:

Stress (who.int)

https://www.dr-siedentopp.de/files/DZA/Gluecksnahrung%20DZA_02_2014.pdf