Bere molta acqua fa bene alla salute – ma cosa succede veramente al nostro corpo se non riceve abbastanza liquidi? Cosa accade invece se si beve troppa acqua? E qual è la sua funzione per il nostro corpo?
«Hai bevuto abbastanza?» È la domanda standard che viene posta in caso di mal di testa, se fa troppo caldo o dopo un’intensa attività sportiva. Tuttavia, per alcune persone è difficile riuscire a bere la quantità di acqua consigliata, che va da uno a due litri al giorno a seconda dell’altezza e del peso.
Ma non si deve confondere la quantità consigliata con l’assunzione generale di liquidi del corpo, perché anche con l’alimentazione assumiamo liquidi. La Società Svizzera di Nutrizione (SSN) consiglia un apporto totale di liquidi (da bevande e alimenti) da due a due litri e mezzo circa al giorno.
Perché il nostro corpo ha bisogno di acqua?
Il corpo umano è costituito per il 60 per cento circa da acqua, quello di un neonato addirittura per il 70 per cento. L’acqua svolge diverse funzioni: funge da solvente e mezzo di trasporto di nutrienti, enzimi, ormoni e favorisce l’eliminazione delle scorie. Regola la temperatura corporea e mantiene idratati i tessuti e la pelle.
Inoltre è indispensabile per molte reazioni biochimiche e regola il metabolismo nelle cellule. E, non da ultimo, svolge un’importante funzione per l’intestino poiché, rendendo più morbide le feci, facilita la digestione.
«L’acqua, naturale o frizzante, e il tè sono le bevande ideali per dissetarsi.»
Cosa succede al nostro corpo se beviamo troppo poco?
«Il sintomo più comune in caso di disidratazione è notoriamente il mal di testa», afferma Ellen Weber, dietista presso santé24. Altri campanelli di allarme sono la sete, un malessere generale, la mancanza d’appetito, la nausea, l’irritabilità o un aumento della frequenza cardiaca. Altri effetti sono il calo delle capacità intellettive, come la concentrazione e la reazione, e la riduzione delle prestazioni fisiche.
Un apporto di liquidi insufficiente per un periodo prolungato può inoltre aumentare il rischio di blocchi intestinali. A lungo termine, una carenza d’acqua eccessiva può avere conseguenze molto gravi, fino alla morte.
Bere troppa acqua fa male?
«Non si può mai bere abbastanza acqua!» Sicuramente avete già sentito quest’affermazione. In realtà non è corretta: alcuni studi hanno dimostrato che il nostro cervello reagisce con una sensazione di fastidio se cerchiamo di bere senza avere sete. Un’assunzione eccessiva di liquidi comporta una rapida diminuzione della concentrazione di sodio nel corpo e può provocare un’insufficienza renale.
Un’iperidratazione può causare mal di testa, crampi, vertigini, vomito e persino edema cerebrale. La SSN consiglia perciò di bere soltanto quando si ha sete, fatta eccezione per le persone che non sentono lo stimolo della sete o che non sono in grado di riconoscerla correttamente. Queste persone devono prendere l’abitudine di bere regolarmente.
Bevande dissetanti e bevande sportive
«Per dissetarsi non c’è nulla di meglio che l’acqua, liscia o gassata, o il tè», afferma Ellen Weber. «Il latte, i succhi e le bevande zuccherate non sono fatte per dissetare bensì per favorire l’apporto di energia.»
Le persone che praticano molto sport possono dissetarsi di tanto in tanto con i cosiddetti sport drink perché permettono di compensare la perdita di sali minerali. Queste bevande vanno tuttavia consumate con moderazione poiché, a causa del loro elevato contenuto di acidi, possono danneggiare i denti. In alternativa si può anche preparare in casa la propria bevanda sportiva:
Due parti di acqua (ad esempio un litro).
Una parte di succo (succo d’arancia o di mela) o di tè (ad esempio cinque decilitri).
Aggiungere a ogni litro di liquido da mezzo a un cucchiaino di sale circa.
