Réveil des virus de l’herpès

Herpès: ce nom ne présage rien de bon. Encore moins pour les personnes qui ont déjà été en contact avec des virus de l'herpès. En effet, ces derniers provoquent des démangeaisons ou des éruptions cutanées douloureuses qui ne sont, en plus, pas très belles à voir. Herpès vient du grec «herpein», qui signifie «ramper». Le nom fait allusion aux altérations subies par la peau suite à une infection par le virus.

Près de 70 % de la population développent de temps en temps des boutons de fièvre et ont déjà subi un herpès labial. Ses deux cousins sont tout aussi indésirables: l'herpès génital provoque de petites vésicules au niveau des organes génitaux, et le virus varicelle-zona est responsable de l'apparition de la varicelle.

Presque tous les enfants contractent la varicelle, car le virus, hautement transmissible comme le coronavirus, se propage comme une traînée de poudre, via les aérosols, dans les crèches et les écoles. En règle générale, une fois guéries, les personnes sont immunisées à vie contre cette maladie infantile qui provoque boutons, fortes démangeaisons, fièvre et fatigue. Elles ne peuvent donc plus contracter la varicelle, mais restent exposées au zona à l'âge adulte (voir la vidéo).

Un virus issu de son propre corps

Après la primo-infection, les virus de l'herpès et du zona demeurent à vie dans l'organisme. Parfois, il se réveillent après une latence de plusieurs années et causent des troubles. Dans les cas les plus bénins, lorsque l'herpès labial est réactivé par le stress, les UV ou, chez certaines femmes, par les menstruations, un bouton de fièvre apparaît à nouveau sur les lèvres. Un zona se manifeste lorsqu'un affaiblissement ou une surcharge du système immunitaire réactive le virus varicelle-zona. Souvent très douloureuses, ces éruptions cutanées en forme de ceinture peuvent s'avérer dangereuses lorsqu'elles apparaissent près des yeux ou des oreilles.

La fréquence du zona augmente avec l'âge. En l'absence de complications, la maladie disparaît au bout de deux à quatre semaines, et les virus se retirent dans les ganglions, où ils attendent un nouvel affaiblissement du système immunitaire. À ce jour, il n'est hélas pas possible d'éliminer le virus. Un traitement rapide (dans les 72 premières heures) à base d'antiviraux permet d'atténuer les symptômes et d'éviter des séquelles indésirables.
Seule une vaccination offre une protection contre le zona, même si l'on a déjà contracté la maladie, mais que celle-ci est guérie. Par conséquent, la vaccination contre le zona est recommandée depuis longtemps aux personnes de plus de 65 ans et à celles qui souffrent d'immunodéficience ou de maladie chronique. Elle est remboursée par l'assurance de base.